Звідки взявся горобець?

З тих пір, як в 1981 році була описана нова група викопних птахів - енанциорниси, в науковому світі не вщухають суперечки про те, в якій спорідненості вони складаються з сучасними птахами - веерохвостих. Для веерохвостих характерно різке вкорочення хвостового відділу хребта. Кілька останніх хребців у них злиті в спеціальну кісточку - пігостіль, до якої віялом прикріплюються стернові пера. Анатомічні особливості стародавніх хижих птахів енанциорниси (Enantiornithes - в перекладі з латині означає «протилежні птиці») набагато ближче до тероподного динозаврам, ніж до справжніх птахів. Звідси і виник сумнів, що вони були предками наших ластівок, синиць, зябликів. Орнітолог і засновник палеорнітологіі в СРСР Євген Миколайович Курочкін (1940-2011) вважав, що енанциорниси ніякі не птахи, а просто літаючі динозаври. Його учень, а нині завідувач кабінетом палеорнітологіі Палеонтологічного інституту ім. А. А. Борісяка РАН (ПІН РАН) Микита Зеленков запропонував нову гіпотезу походження сучасних птахів.

Ймовірні предки птахів - просунуті тероподного динозаври маніраптори (Maniraptora). Малюнок: Wikimedia Commons / Conty / CC BY 3.0.

<

>

До цих пір вважалося, що енанциорниси і веерохвості мають одного загального предка, приблизно так само, як шимпанзе і людей. Згідно з новою гіпотезою, предків веерохвостих слід шукати саме серед енанциорниси, але не «звичайних», а відрізняються будовою плечового суглоба і хвоста, які ключовим чином пов'язані з польотом. Причому будова цих структур у даної групи древніх птахів (група пенгорнітід - Pengornithidae) схоже з сучасними птахами. Пенгорнітіди близькі до веерохвостих і за багатьма іншими ознаками: у них парна грудина, глобулярна головка плечової кістки, віялоподібні хвіст. Плечовий суглоб пенгорнітід має зв'язковий механізм, необхідний для стабілізації плечової кістки під час польоту. Це серйозне перетворення, і, ймовірно, саме воно дозволило сучасним птахам освоїти різні типи польоту.

«Ніхто ніколи не бачив літаючих енанциорниси або когось іншого з примітивних птахів, але загальноприйняту думку - все примітивні птиці літали. Іншу будівлю крила і плечового пояса дозволяє припускати, що літали вони якось по-іншому. Майже напевно у їх польоту були якісь обмеження. Але як саме літали предки веерохвостих птахів - не ясно, роботи на цей рахунок знаходяться в зародковому стані, - розповідає Микита Зеленков. - Пенгорнітіди - єдина група "протилежних" птахів, що має віялоподібні хвіст. У всіх інших енанциорниси зазвичай присутні лише різні по морфології декоративні пір'я ».

Із сучасних птахів енанциорниси в чомусь близькі Куроподібні. Вони мають схожу пристрій плечового пояса, подовжений пігостіль і декоративні пір'я в хвості, даремні для польоту. «Так і хочеться сказати, що" курка не птах ", але це не так. Ряд ознак не дозволяє віднести її до енанциорниси », - уточнює Н. Зеленков.

Викопні рештки енанциорниси знайдені на території Іспанії, Бразилії, Австралії, Китаю та інших країн. Для багатьох описаних примірників відомі відбитки м'яких тканин, що робить цю групу, можливо, однією з найбільш вивчених серед крейдяних хребетних. Микита Зеленков вважає, що саме еволюція плечового суглоба пенгорнітід забезпечила еволюційний успіх веерохвостих.

Веерохвості могли статися від еволюційно просунутих енанциорниси, швидше за все, на початку крейдяного періоду. Але від кого з них - невідомо. Проблема в тому, що пенгорнітіди і стародавні веерохвості птиці відомі з одних і тих же відкладень, значить, їх еволюція відбулася раніше. Тому відомих нам пенгорнітід навряд чи можна вважати предками веерохвостих. «Вивчення походження птахів дуже цікаво для розуміння процесів макроеволюції, тому що птахи - дуже спеціалізована група. Як відбувається формування подібних груп в еволюції - здебільшого невирішене питання », - вважає завідувач кабінетом палеорнітологіі ПІН РАН.