ASUS XG Station - чергова дивина або зародження нового класу? - ITC.ua

Останнім часом ASUS один за іншим випускає дивовижні і неординарні продукти. Нещодавно ( «Компьютерное Обозрение» №28, 2008 року) ми вивчили Splendid MA3850M - загадковий гібрид мобільного відеоадаптера в форматі MXM і відеопроцесора Splendid, керуючого кольором і контрастністю зображення. Сьогодні ж познайомимося з ще більш незвичайним, навіть унікальним пристроєм. Останнім часом ASUS один за іншим випускає дивовижні і неординарні продукти

Інтерфейс ExpressCard (PCI Express x1)

Відеокарта в комплекті GeForce 8600 GT (256 Мб)

Відеовиходи 2 × DVI-I (на відеокарті)

Аудіоконтролер ASUS AU100 (C-Media Hydrogen HD)

Аудіороз'єми вихід для навушників, мікрофонний вхід

Додаткові інтерфейси 2 × USB 2.0

Блок живлення зовнішній, 120 Вт (19 В, 6,32 А)

Габарити 272 × 160 × 115 мм

Маса 1,6 кг

надана представництвом ASUS в Україні

Заявлена ціна $ 560

Можливість модернізувати графічну підсистему ноутбука без заміни вбудованого відеоадаптера; високий рівень реалізації всієї концепції

Чимала ціна; продуктивність обмежена інтерфейсом PCI Express x1

Перша, але напевно не остання спроба реалізувати ігровий графічний акселератор в зовнішньому виконанні

Перш за все про головне: ASUS XG Station - це красиво оформлений і володіє додатковими функціями (аудіо, USB) модуль для підключення до ноутбука зовнішньої відеокарти. Формально ASUS не є тут першопрохідцем в чистому вигляді - компанія MAGMA виробляє зовнішні подовжувачі Express Box, що дозволяють підключати до них будь-яку карту PCI Express (аж до х8). Але ці пристосування виходять за рамки уявлень про споживчої техніці і призначені суто для настільних, а не мобільних ПК.

Таким чином, XG Station від ASUS можна назвати дійсно революційним рішенням: при ціні більше $ 500 в комплекті з відеокартою GeForce 8600 GT воно надає користувачеві абсолютно будь-якого лептопа, оснащеного роз'ємом ExpressCard, можливість перетворити свій мобільний ПК в ігровий. Адже, як відомо, в сучасних високорівневих ноутбуках застосовуються досить продуктивні процесори, а ось встановити в них графічні прискорювачі топ-класу значно складніше. На перший погляд, XG Station здається справжнім вирішенням проблеми, адже воно дозволяє ще й проводити заміну відеокарти на більш сучасні. Це значимий фактор, так як GeForce 8600 GT на сьогоднішній день явно застарів, та й у багатьох ноутбуках зустрічаються мобільні адаптери нових поколінь.

Однак на ділі все виявляється не настільки гладко, як хотілося б. XG Station отримує харчування від власного БП, потужність якого, на жаль, невелика - всього 120 Вт, цього явно недостатньо для сучасних відеокарт. До того ж, крім відеокарти, він забезпечує електроенергією звуковий чіп, решту електронну начинку і екран. Крім того, застосована GeForce 8600 GT не вимагає подачі додаткового живлення, а ось якщо замінної платі таке знадобиться, то модернізація стане проблематичною. Хоча всередині корпусу ми виявили 6-контактне гніздо живлення, але з'ясувати його призначення не вдалося.

Але найбільш прикре обмеження все ж полягає в іншому. До ноутбука XG Station підключається за допомогою спеціального кабелю і карти формату ExpressCard | 34 (в комплекті є також механічний адаптер для ExpressCard | 54). Власне, саме цей роз'єм і є найістотнішим перешкодою на шляху даної концепції.

Згідно специфікаціям ExpressCard, даний слот розширення надає «назовні» інтерфейси PCI Express x1 і USB 2.0. Очевидно, що ні один з них не володіє пропускною здатністю, необхідної для сучасних моделей відеоадаптерів, і саме це буде головною проблемою для підвищення продуктивності і подальшого розвитку ідеї зовнішньої ігрової відеокарти для мобільних ПК.

Крім відеосоставляющей, XG Station оснащений і звуковою підсистемою на базі аудіоконтроллер ASUS AU100 (C-Media Nitrogen D2). Передбачені вихід для навушників і мікрофонний вхід, при цьому з підтримуваних функцій варто відзначити Dolby Headphone, що дозволяє прослуховувати 5.1-канальний контент в стереонавушники, в іншому функціональність аналогічна звуковому USB-модулю ASUS Xonar U1. Також тут встановлено USB-концентратор, що надає два порти USB 2.0. Вони можуть використовуватися для підключення клавіатури і миші, так як при приєднанні лептопа до XG Station і зовнішнього монітора працювати з вбудованими органами управління буде не дуже зручно.

Службовий ЖК-екран призначений для виведення інформації про гучності звуку, частоті ядра і температурі GPU, кількості fps в грі і швидкості обертання вентилятора. Корпус пристрою виконаний надійно, з якісних матеріалів, і виглядає незвично, але досить привабливо. За неординарну ідею і практично бездоганне її втілення ASUS отримала «Reddot design award'2008».

Незважаючи на те що ASUS пропонує використовувати пристрій виключно з обмеженим списком моделей ноутбуків власного виробництва, труднощів з його підключенням до будь-якого іншого мобільного ПК, оснащеного слотом ExpressCard, виникнути не повинно. Щонайменше, ми легко запустили XG Sta-tion в поєднанні з моделлю Sony VAIO (обладнаній мобільним чіпом Radeon HD 2400), і якихось підстав для несумісності немає.

За підсумками знайомства з героєм даного огляду відзначимо, що ніяких проблем з установкою і налаштуванням не зафіксовано. Все запрацювало, як було задумано, а інтерфейс управління XG Station, незважаючи на ігрову стилістику, простий і інтуїтивно зрозумілий.

Єдине, що може дещо розчарувати - це отримані результати. Проведене порівняння продуктивності однієї і тієї ж відеокарти 8600 GT в складі настільного ПК і зв'язки з XG Station і ноутбука демонструє значне падіння швидкодії - в деяких випадках більш ніж в два рази. Звичайно, конфігурації систем все ж відрізняються (перш за все частотою FSB і продуктивністю чіпсета), але немає ніяких сумнівів, що основна провина тут лежить на низьку пропускну здатність інтерфейсу PCI-E x1, втіленого в слоті ExpressCard. І з цим, на жаль, нічого вдіяти не можна - навіть з виходом стандарту ExpressCard 2.0 ситуація не надто зміниться, так як в ньому буде використаний PCI-E 2.0 x1, здатний підвищити швидкість обміну даними максимум удвічі.

Тому перспективи на цьому терені досить сумнівні - перш за все через неможливість вивести з ноутбука «назовні» повноцінний інтерфейс PCI-E x16 (або, на худий кінець, х8). Адже єдиним стимулом до покупки даного пристрою може бути лише підвищення продуктивності в іграх в порівнянні з мобільними GPU - а воно-то якраз і під питанням. Безсумнівно, за саму ідею і спробу її реалізації ASUS заслуговує найвищої похвали, але на практиці поки що вийшов «урізаний» GeForce 8600 GT за $ 560, що ніяк не можна назвати привабливою пропозицією. Проте здатність ASUS задумати і втілити в життя такий неординарний проект (поряд з багатьма іншими) говорить про значний творчий потенціал і гнучкості мислення відділу R & D компанії, але ж відсутністю цих якостей страждають багато іменитих гіганти IT-ринку.