DAHC: Забудьте про Дронь і згадайте Архімеда

У міру того, як безпілотники набирають популярність у всіх сферах, уряди різних країн поспішають прийняти цілий ряд обмежувальних заходів, які ускладнюють використання дронів в цивільному секторі вже сьогодні. Через це фірми шукають альтернативні варіанти створення флоту літаючих камер, а нова технологія часом виявляється дивним ремейком старої. На цьому тижні авіаційна компанія DAHC з Флориди переключилася з випуску Мультикоптер на виробництво прив'язних аеростатів, обладнаних сучасною електронікою.

Аеростати замінять Мультикоптер там, де потрібне тривале спостереження (фото: droneaviationcorp.com).

Контролювати місто з неба зручно, хоча і важко в наші дні. Традиційна авіація спалює тонни гасу і обмежена погодними умовами. Літаки не вміють зависати, а вертольоти - підлягає знаходиться над зоною спостереження. Мультикоптер здавалися новим словом, але лише до тих пір, поки їх застосування не стали жорстко обмежувати. У більшості міст США для запуску великого безпілотника потрібно отримати сертифікат (COA) від Федерального управління цивільної авіації, а для виконання польотів на висоті більше ста метрів - ще й окремий дозвіл (NOTAM).

Після марних спроб обійти обмеження FAA для безпілотних літальних апаратів, в компанії вирішили повернутися до перевірених рішень в класі «легший за повітря». Варіант з дирижаблем, оснащеним власними двигунами, не підходив через його величезних розмірів. Тоді в DAHC придумали зробити малий аеростат, здатний піднімати в повітря тільки обладнання для спостережень і радіозв'язку.

Громадянська версія прив'язного аеростата DAHC (фото: arstechnica.com).

"Ми вважаємо, що у нас є явна перевага, оскільки прив'язний аеростат задовольняє директивам FAA", - коментує ситуацію головний операційний директор компанії Ден Ердберг (Dan Erdberg). - "Зараз ви не можете вільно управляти дронамі, і ми намагаємося зайняти нову нішу».

У поточному варіанті аеростат поставляється в невеликій коробці, тому він отримав назву BiB (Blimp in a Box). Система управління їм буде встановлюватися на причепі і в кузові пікапа. Після прибуття на місце куля підніматися в повітря на висоту до 152 метрів (юридичне обмеження FAA) і дозволяє виконувати цілодобове спостереження за десятками квадратних кілометрів навколо. У цьому оператору допомагають звичайні камери і ІК-сенсори, що працюють в умовах низької освітленості.

Оскільки основний режим роботи BiB - стаціонарний моніторинг, оптимальним рішенням виявилося перевозити аеростат до місця підйому на звичайній машині. Відмова від власних двигунів у літального апарату допомагає йому зберегти скромні габарити і хорошу мобільність. Ціна може здатися високою, але тільки на перший погляд. Аеростат здатний тижнями висіти на одному місці не витрачаючи на це енергію. Витрати на обслуговування виходять мінімальними, а надійність - дуже високою.

Рання версія аеростата серії BiB (фото: piczard.com).

Перший аеростат класу BiB для цивільного сектора був виготовлений ще в 2008 році. Його придбав департамент поліції Нешвілла для апробації нової системи спостереження, але за визнанням офіційних осіб, ця ідея була передчасною. Його запускали на пробу всього три або чотири рази і визнали мало перспективним. З тих пір технологія була істотно допрацьована. Для оболонки стали використовувати нові матеріали і оновили електроніку.

Зараз інтерес до аеростата істотно зріс, і міністерство транспорту штату Огайо вже набуло один екземпляр за $ 180 тис. Офіційні особи довго не хотіли відповідати на питання журналістів про мету його застосування. Втім, сьогодні важко замовчати подібні ініціативи, особливо якщо їх результат виглядає як куля многометрового діаметра, який щодня спостерігають прямо над головою тисячі людей.

В якості основних завдань нової системи спостереження вказується раніше оповіщення про надзвичайні ситуації, аналіз і оптимізація дорожнього трафіку, підвищення ефективності протипожежної служби і інші способи поліпшення в соціальній сфері. Горезвісна антитерористична місія також згадується, що на ділі означає і можливість посилити спостереження за звичайними людьми.

Використання аеростатів спостереження в поліції США (фото: droneaviationcorp.com).

Як уже неодноразово писало видання Ars Technica, після трагедії «9/11» під ковпак потрапляють абсолютно всі пасажири авіарейсів, а поліція більшості штатів ретельно збирає дані про переміщення навіть тих громадян, які жодного разу не робили зареєстрованих правопорушень.

У зв'язку з цим цікава також історія появи компанії DAHC. Вона з'явилася в кінці квітня 2014 року, і вже до червня набула іншого великого гравця - Lighter Than Air Systems. Це колишній підрозділ фірми з промовистою назвою World Surveillance Group пропонувало безпілотні системи спостереження з повітря армійським підрозділам, урядовим відомствам і комерційним організаціям. Раніше її представники так прокоментували своє ставлення до розробки малих аеростатів:

«Ми вважаємо, що ринок таких літальних апаратів зараз на підйомі. Вони компактніше і мобільніше, ніж класичні моделі. Аеростати BiB адаптовані для швидкого розгортання. Вони можуть транспортуватися в стандартних військових автомобілях і комерційних фургонах. Обслуговування виконується всього двома операторами, а час підготовки займає лише кілька хвилин ».

Армійські навчання з використанням наглядових аеростатів (фото: droneaviationcorp).

Оболонка BiB зроблена з сучасних матеріалів, що забезпечують легкість, високу міцність і захист від намокання. Ці аеростати позиціонуються як всепогодні. Вони здатні довго перебуває в повітрі нерухомо або буксируватися в заданий регіон по відкритій місцевості без необхідності стравлювати гелій і знову заповнювати їх газом.

Професор права в Університеті штату Індіана Фред Кейт (Fred Cate) давно висловлює свою стурбованість проникненням військових технологій в цивільний сектор. «Нам намагаються вселити оптимізм по відношенню до використання інформаційних технологій правоохоронними органами, - пише Кейт. - Найчастіше такий ентузіазм не обґрунтований. Майже всі новинки в кінцевому рахунку використовувалися з абсолютно іншими цілями - зокрема, для посилення нав'язливого нагляду ».

З ним погоджується й аналітик Американського союзу цивільних свобод Джей Стенлі (Jay Stanley). «Число технологій спостереження, які були профінансовані Департаментом національної безпеки, просто приголомшує, - пише він на сторінках спільноти. - Я думаю, що терористи поодинокі, а програми і технології, які розроблялися для боротьби з ними, в кінцевому підсумку використовується проти мирних активістів ».

Комерційний варіант аеростата BiB (фото: droneaviationcorp.com).

Сам Ден Ердберг відкидає подібні звинувачення, посилаючись на існуючий досвід застосування і технічні переваги малих аеростатів.

«Вільний політ дронів небезпечний, так як вони можуть впасти в будь-яку хвилину і завдати шкоди. Якщо спостереження в містах допомагає врятувати життя також, як це відбувається в зоні бойових дій, то воно того варте. Ми не продаємо аеростати всім підряд і поставляємо їх тільки довіреною союзникам. Вони не розроблялися для моніторингу ваших дворів. В основному їх використовували для забезпечення безпеки і зв'язку в зонах лиха ».

З відродженням аеростатів технології спостереження придбали ще одне несподіване втілення. Чи стане воно виконувати роль «ангела Хранителя» або «ока Саурона» - залежить виключно від того, хто ним керує.